Ce qui tient dans un bac se compte en litres, et en centimètres
Un tableau d’espacement dit à quelle distance planter deux pieds. Il ne dit pas combien de terre il leur faut, ni jusqu’où leurs racines descendent. En pleine terre, la question ne se pose pas : le sol continue sous les plantes. Dans un bac, elle se pose tout de suite, et le fond du bac y répond.
Deux nombres, et pas un
Le volume de substrat dit ce que le bac peut nourrir et combien d’eau il garde. La profondeur dit jusqu’où les racines peuvent descendre. Ce sont deux mesures distinctes, et deux bacs de même volume n’accueillent pas les mêmes cultures.
L’extension de l’université du Maryland (UMD) range les légumes en trois tailles de contenant, chacune avec ses deux nombres. Les voici, avec les unités converties :
| Taille (UMD) | Substrat minimum | Profondeur | Légumes nommés |
|---|---|---|---|
| Petits | 1 à 3 gallons, soit 4 à 11 L | 4 à 6 pouces, soit 10 à 15 cm | radis, ail, basilic, thym, salades |
| Moyens | 4 à 6 gallons, soit 15 à 23 L | 8 à 12 pouces, soit 20 à 30 cm | carottes, betteraves, persil, tomates naines |
| Grands | 8 à 10 gallons, soit 30 à 38 L | 12 à 16 pouces, soit 30 à 41 cm | tomates, poivrons, aubergines, concombres |
Un cageot de 40 × 60 cm
Prenez un cageot de 40 sur 60 cm, rempli de substrat sur 27 cm. Le calcul est simple : 40 × 60 × 27 cm³ font 64 800 cm³, soit environ 65 L.
Pour une tomate, la catégorie « grands » demande entre 30 et 38 L, et le cageot en offre 65. Le volume suffit largement. Mais elle demande aussi 30 cm au moins, et le cageot n’en offre que 27. Les racines butent sur le fond. Le bac est assez grand pour la tomate et trop plat, et c’est la profondeur qui tranche.
Pour la carotte, le même cageot passe : UMD demande 20 à 30 cm de profondeur, et les 27 du cageot tombent dans la fourchette. L’université d’État du Nouveau-Mexique (NMSU) écrit 8 pouces au minimum, soit 20 cm, et ajoute que les variétés courtes poussent le mieux. Le radis n’a besoin que de 10 à 15 cm. NMSU conseille d’ailleurs de le semer entre des carottes ou des tomates : il est récolté avant que les autres aient besoin de la place.
Le volume compte aussi, pour le nombre de pieds
Une fois la profondeur réglée, le volume borne le nombre de pieds. NMSU donne pour la tomate un pied par pot de 5 gallons, soit environ 19 L. Dans 65 L, si le bac était assez profond, cela ferait trois pieds. Une règle d’espacement, seule, en aurait mis davantage, parce que la surface le permet.
Ce que ces chiffres ne disent pas
- Ils viennent de services de vulgarisation américains. Ce sont des minimums donnés pour réussir, et pas des mesures faites sur vos plantes. Le fonds de Mon P’tit Pote les classe en confiance moyenne.
- Il faut deux fiches pour répondre. UMD donne les volumes et les profondeurs par taille de bac, NMSU le nombre de pieds par pot, et chacune ne nomme que quelques espèces.
- Le substrat compte autant que le contenant. UMD écrit qu’ajouter des cailloux ou des tessons au fond d’un bac n’améliore pas le drainage, et que cela peut faire remonter l’eau. Ils occupent aussi des centimètres de la profondeur dont il vient d’être question.
C’est ce calcul que fait Mon P’tit Pote pour chaque bac que vous dessinez : une espèce trop profonde pour lui est refusée, avec sa raison.
Sources
Consultées le 7 octobre 2026. Conversions : un gallon américain vaut 3,785 L, un pouce 2,54 cm, arrondis à l’unité.
- University of Maryland Extension, Types of Containers for Growing Vegetables, mise à jour le 20 février 2023 : les trois tailles, leurs volumes et leurs profondeurs, les légumes nommés dans chacune, et ce qu’elle dit du gravier au fond d’un bac.
- New Mexico State University, ICAN, Vegetables & Varieties Ideal for Container Gardening, 2020 : la profondeur minimale de la carotte et du radis, un pied de tomate par pot de 5 gallons, le radis semé entre carottes et tomates.